Médiathèque d'Issoudun

C’est Antoine de Saint-Exupéry (un des meilleurs amis de Léon Werth) qui emporte dès octobre 1940 le manuscrit de 33 jours à New York, désireux de faire connaître ce « grand livre ». Un contrat est signé mais le manuscrit ne sera pas publié. C’est en donc en 1989 que Viviane Hamy décide de le retrouver (dans les archives du fils de Léon Werth, claude Werth) et de le faire paraître en 1992. En 2015, l'éditrice y ajoutera la préface d'origine rédigée par Antoine de Saint-Exupéry dont le manuscrit est retrouvé par un petit éditeur américain, Denis Johnson en 2014. La préface semble être un résumé de la "Lettre à un otage" publiée en France en 1944, cinq mois après la disparition en mer de l'aviateur.

Le 11 juin, Léon Werth décide de quitter Paris, les Allemands sont aux portes de la capitale, pour rejoindre Chantemerle, sa maison de campagne à Saint Amour dans le Jura.  Les habitants du nord fuient vers le sud. Sur la route des Français en voiture, en charrette, à cheval, à pied avec une seule envie : mettre en sécurité leurs familles. Le trajet n’est pas linéaire, il suit les chemins des petits et grands tracas bassement matériels : une voiture en panne, des soldats peu compréhensifs, des Français déjà tournés vers la collaboration, etc. (Anniemots, 2015).

 
 (Carte par Anniemots, 2015)

Extraits :

« Deux jeunes gens partis de Paris, la veille, en motocyclette, abandonnent leur machine faute d’essence. Les nouvelles qu’ils donnent sont rassurantes.

– Nous sommes sortis très tranquillement par la Porte d’Italie. Nous n’avons pas vu d’Allemands. Il y en avait peut-être à la Porte Maillot, il n’y en avait pas à la Porte d’Italie…

Un des jeunes gens tue la poule. Mais il n’a pas l’habitude ; il ne l’a pas vidée de son sang. Et nous mangeons une viande noirâtre, qui a un vague goût de gibier. »

« Par la grille, on voit des groseilliers. Ma femme cueille quelques groseilles, les rapporte dans le creux de sa main. Elle a pris grand soin de ne pas casser les branches. Mais elle n’est pas sortie du jardin qu’un gaillard en chandail y pénètre et revient avec un trophée de branches. Celui-là est entré dans la guerre, celle du vainqueur comme du vaincu. Notre respect des branches de groseilliers déjà est anachronique. »

« Pendant huit jours, nous avons vécu avec des gens, dont quelques-uns nous paraissaient à peu près inexplicables. Du moins assez surprenants pour que nous ne puissions immédiatement les définir (…) »

« La France a toujours assimilé des nourritures étrangères. Cette assimilation, c’est toute son histoire depuis le XVIe siècle au moins. Mais, depuis 1930, tantôt par admiration, tantôt par épouvante, une partie de la France est en état d’hypnose devant l’Europe brutalisée. Madame Charroux, qui pleurait l’autre soir, parce que deux Françaises oubliaient devant les Allemands la dignité du vaincu, me parle aujourd’hui de communisme. La peur du communisme la met en état de transe. »


Eléments de la biographie de Léon Werth